1.【起源】散骨のルーツ：天皇が選んだ供養の歴史

✅ お墓の「当たり前」は近年のルーツ：昭和30年代以降の普及

現代人が抱える「お墓、どうしよう？」という悩みは、もはや他人事ではありません。

「お墓を継ぐ人がいない」「子孫に負担をかけたくない」といった声が増える中で、私たちはつい「日本は昔からお墓文化だ」と考えがちです。
 

しかし、庶民の間に広くお墓が普及したのは、実は戦後の昭和30年代の高度経済成長期以降といわれています。

それ以前、私たちの祖先はご遺体を土に埋める「埋葬」はしていましたが、現在の墓石のようなものは一般的ではありませんでした。
 

✅ 日本初の散骨ではない？淳和天皇が遺言で選んだ供養

散骨のルーツは飛鳥時代にさかのぼり、平安時代には火葬と並存していました。

特に注目すべきは、840年に崩御した淳和天皇です。
 

歴史書『続日本後紀 巻第九』には、天皇が自らの遺骨を京都の西山山頂で散骨するよう命じたと記録されています。

これは日本初の散骨ではありませんが、側近が「帝王が墓を持たないのは前代未聞」と反対した記述も残されています。
 

それでも淳和天皇は「自然に還りたい」という意思を貫きました。約1200年前から、権力者でさえ自然に還ることを願っていたのです。
 

✅ 平安時代は火葬と散骨が並存していた

古墳時代に権力者の象徴として巨大な古墳が築かれましたが、平安時代になると貴族の間で火葬が始まりました。
 

そしてこの時期、散骨もまた、火葬と並ぶ葬送方法の一つとして行われていた記録が残っています。

自然に還る「自然葬」とは、日本人にとっては根源的な供養の概念なのです。

2.【思想】万葉集が詠む「自然に還る」日本人の想い

✅ 玉梓の歌に込められた「愛と自然との融合」

日本最古の歌集『万葉集』にも、散骨された際の心情を詠んだ和歌が残されています。

「玉梓能 妹は玉かもあしひきの清き山辺に撒けば散りぬる」 「玉梓之 妹は花かもあしひきのこの山蔭に撒けば失せぬる」

（出典：万葉集 巻第巻第7の1415番・1416番)

この歌は、「愛しい妻は今、宝石になったのか、それとも美しい花となったのか…清らかな山のふもとにその骨を撒いたとき、彼女は静かに、自然と一つになっていった。」といった、作者の深い愛と、自然に還っていくことへの感慨が美しく表現されています。

この和歌は、日本最古の散骨の情景を描いた例としてしばしば引用されるものです。
 

✅ 日本人の根底にある「自然に寄り添う」死生観

大切な妻のご遺骨を山に散骨するという作者の心情は、散骨が当時、人々に身近な葬送方法であったことを強く示唆しています。
 

散骨とは、単に遺骨を処分することではなく、故人の魂を大地や海に託し、自然と溶け合っていく姿に「祈りのかたち」を見出す、日本人ならではの死生観と深く結びついた供養方法だったのです。

3.【変遷】散骨はなぜ消えた？檀家制度と墓埋法

✅ 檀家制度が散骨を減らした理由とは？

では、なぜ日本の散骨に対する意識が一時的に低くなったのでしょうか？

それは、主に江戸幕府の「宗教統制政策」として行われた檀家制度による影響が大きいと考えられています。
 

檀家制度によって、葬祭供養の全ては、それぞれが属する寺院が行うものと定められました。

これにより、納骨はお寺が管理する石造りのお墓へ行うという方式が徐々に浸透し、当たり前になっていったのです。
 

✅ 墓埋法制定時の盲点：法律と散骨の関係

さらに、現代では刑法の死体遺棄罪や墓地埋葬等に関する法律（墓埋法）によって、ご遺骨はお墓に納骨するのが常識だという考えを後押しした側面もあります。
 

しかし、これらの法律が定められた明治〜昭和にかけては、散骨という供養方法は一般的ではなく、法律制定時に散骨が想定されていなかったのです。

（補足：法務省は、墓埋法には散骨に関する直接的な規定はないとし、「節度をもって行われる限り違法ではない」との見解を示しています。）

4.【現代】石原裕次郎から広がる！散骨が選ばれる理由

✅ 石原裕次郎の散骨が社会に与えた影響

散骨が世間に広く知られるきっかけとなったのは、1987年、俳優・石原裕次郎さんが亡くなった際、ご遺骨が海に散骨されたことが報道されたことでした。

この報道が火付け役となり、「海洋散骨」という供養方法が改めて広く認知されるようになりました。
 

✅ 現代に蘇る3つの理由

現代に散骨が再び選ばれている背景には、大きく分けて3つの理由があります。
 

📌 承継問題 ： 少子高齢化、核家族化により、お墓を継ぐ人がいない

📌 経済的負担 ： お墓の建立費用や管理費用を子孫に残したくない

📌 自然への回帰 ：「自然に還りたい」という本人の強い希望
 

時代とともに死生観や供養への考え方も変化し、お墓のあり方に疑問を持つ人が増えています。
 

✅ 自治体の理解も拡大中！広がる散骨の選択肢

かつては散骨が理由で改葬（お墓の引っ越し）の許可が下りないケースもありました。

しかし、現在では「散骨に対する世間的な理解の広がりから否定は困難」として、自治体が許可を出す事例も増えています。

このように、散骨は現代社会で確実に、そして急速に広まっている供養の選択肢なのです。

5.【総括】日本人が選び続けた自然に還る供養

散骨は、決して現代になって生まれた供養ではありません。

そのルーツは古代にあり、天皇の遺言として記録され、万葉集の和歌に描かれ、日本人の死生観とともに生きてきました。
 

そして、檀家制度や法律の整備によって一時的に姿を潜めながらも、自然へ還るという想いだけは途切れることなく受け継がれてきました。
 

現代に散骨が再び注目されているのは合理性だけでなく、私たちの心の奥にある 「自然と共に生き、自然へ還る」という古い感覚が呼び戻されているから なのかもしれません。

「1200年前に天皇が選んだ供養」「愛する人を自然へ託した詠み人の想い」それらは今、静かに私たちの選択肢として戻ってきています。
 

散骨とは、過去から現在へ受け継がれてきた、日本人らしい祈りのかたち──その歴史を知るだけで、供養の姿が少し豊かに見えてくるのではないでしょうか。

【参考文献】

• 続日本後紀 巻第九（国立国会図書館）

• 法務省：散骨に関する法的見解（公式ページ）